不锈钢的抗腐蚀功能主要是由于表面覆盖着一层极薄的(约1nm)致密的钝化膜，这层膜可以隔离腐蚀物质，是不锈钢防护的基本屏障。不锈钢钝化具有动态特征，不应看作腐蚀完全停止，而是形成扩散的阻挡层，使阳极反应速度大大降低，通常在有还原剂(如氯离子)情况下倾向于破坏膜，而在氧化剂(如空气)存在时能保持或修复膜。

虽然不锈钢工件放置于空气中会形成氧化膜，但这种膜的保护性不够完善。通常先要进行清洗，包括碱洗与酸洗，再用氧化剂钝化，才能保证钝化膜的完整性与稳定性。酸洗的目的之一是为钝化处理创造有利条件，保证形成的钝化，因为通过酸洗使不锈钢表面平均有10μm厚一层表面被腐蚀掉，酸液的化学活性使得缺陷部位的溶解率比表面上其它部位高，因此酸洗可使整个表面趋于均匀平衡，一些原来容易造成腐蚀的隐患被清除掉了。

选择合适的清洗剂换槽时间。清洗剂的工作液可以重复使用，其使用次数和时间也取决于清洗金属工件的数量与工件上油污的轻重。一般情况下，清洗频次很高，工件油污较重时，更换槽的时间为1-2天；清洗频次较低，工件油污较轻时，更换槽的时间可以达到1周-2周，甚至1个月。为了节约清洗剂的用量，提高清洗质量，清洗时应按零件特征，合理安排清洗顺序。如先清洗主要零件与不太脏的零件；后清洗次要零件与比较脏的零件，这样可以延长清洗剂的使用时间，降低清洗不良率。一般的清洗线为单槽（槽）清洗，多槽漂洗。如果金属工件的油污很重，需要前2槽配制清洗剂进行清洗，后面多槽漂洗，在需要换槽时，可以仅排掉槽，将第二槽换到槽，并补充清洗剂，第二槽配制新工作液，这样可以提高清洗剂的利用率，减少排放。

在机加工和机械设备、汽车等的维护与修理时，大多采用柴油、煤油或作清洗液来清洗零件。这不仅浪费能源，且存在着潜在的不安全因素，稍有不慎，则可能酿成火灾。近年来，一种新型的金属清洗剂逐渐得到了广泛的应用，它能够很好地替代柴油、煤油和来清洗零件，而且价格便宜，使用安全，很适合于机械化清洗作业。

金属清洗剂是由表面活性剂与添加的清洗助剂（如碱性盐）、防锈剂、消泡剂、香料等组成。其主要成分表面活性剂有数种类型，国产的主要是非离子型表面活性剂，有醚、酯、酰胺、聚醚等4类，具有较强的去污能力。