不锈钢的抗腐蚀功能主要是由于表面覆盖着一层极薄的(约1nm)致密的钝化膜，这层膜可以隔离腐蚀物质，是不锈钢防护的基本屏障。不锈钢钝化具有动态特征，不应看作腐蚀完全停止，而是形成扩散的阻挡层，使阳极反应速度大大降低，通常在有还原剂(如氯离子)情况下倾向于破坏膜，而在氧化剂(如空气)存在时能保持或修复膜。

虽然不锈钢工件放置于空气中会形成氧化膜，但这种膜的保护性不够完善。通常先要进行清洗，包括碱洗与酸洗，再用氧化剂钝化，才能保证钝化膜的完整性与稳定性。酸洗的目的之一是为钝化处理创造有利条件，保证形成的钝化，因为通过酸洗使不锈钢表面平均有10μm厚一层表面被腐蚀掉，酸液的化学活性使得缺陷部位的溶解率比表面上其它部位高，因此酸洗可使整个表面趋于均匀平衡，一些原来容易造成腐蚀的隐患被清除掉了。

金属清洗的目的是把金属表面存在的大量油污及其他污染物基本去除。常常应用于金属加工的工序间清洗工艺及金属产品封存结束后，使用前的去除防锈油脂的清洗工艺。因此，金属清洗剂也归属于金属加工用油。金属零部件在制造过程中难免会附着各类污垢，主要有：加工过程中沾染的润滑剂、切削油剂、热处理后的残盐、搬运和检验过程中接触的手汗、各工序间散落的尘土以及残留或污染了的防锈油脂等，这些污垢会影响产品的精度和使用性能，必须加以清洗。

汽车变速箱零部件清洗大多采用通过式喷淋清洗机，一般分为清洗-漂洗-烘干三个过程，个别根据工艺要求而变化，清洗-清洗-漂洗-烘干或清洗-漂洗-漂洗-烘干，喷淋清洗机配有撇油器，采用抗杂油能力较强的清洗剂可以提高清洗剂的使用寿命。清洗的变速箱零部件材质一般为锻钢，零部件表面污物多为低粘度切削油，选用清洗剂时在考虑清洗能力的同时要考虑清洗剂的消泡能力，一般情况下，随着清洗剂温度的升高，其去污能力也随之提高，但超过一定温度后，去污能力反而下降，推荐清洗剂时要考虑一个适宜的温度范围。另一方面，由于漂洗清洗剂浓度一般较低，范围在0.5%-1.5%，要求清洗剂具有较好的防锈能力。

高压喷淋清洗机多用于去除零部件表面污物的同时去除金属表面毛刺，对零件多采用定位、喷淋方式，要求清洗剂在高压下有很好的抵抗泡沫能力。