真正意义的工业清洗不过几十年的历史，但是它的产生为工业生产带来了巨大的经济效益与社会效益。伴随着清洗技术的迅速发展，工业清洗已经涉及到几乎所有的工业领域，比如说纺织印染行业、石油化工行业、机械行业、冶炼行业、表面处理行业、化学化工行业、仪器仪表行业、电子行业、半导体行业、钟表首饰行业、生物行业、光学行业等。从此也可以看出工业清洗的巨大市场潜力及迅猛的发展势头。

通常情况下，根据清洗作用的原理，工业清洗剂又可以这样分类，分为化学清洗、物理清洗和微生物清洗。发展历史久、应用、种类多的是化学清洗。同时，根据化学清洗剂中含水量的不同又可以大致分为清洗剂、水基清洗剂及半水基清洗剂三种类型。

按酸碱度分类，即是PH值呈酸性或碱性的工业清洗剂。酸性工业清洗剂就是PH值小于7的清洗剂；而中性工业清洗剂即是指PH为7的工业清洗剂；碱性工业清洗剂为PH值大于7的工业清洗剂。

它们的作用是借助于和污垢发生酸碱反应(有时也伴有氧化-还原等反应)，使污垢转变为可溶解或分散于清洗液的清洗剂，多为有机酸、无机酸、碱及水解后呈酸性或碱性的盐。

大多数酸—碱清洗剂都是由酸、碱的水溶液加必要的助剂组成的。另一类在高温条件下以熔融状态和污垢作用的酸或碱，使原来不溶解或难溶解于清洗介质中的污垢，转化为易溶解的化合物，这类酸与碱通常称为熔融剂。这种清洗剂对于用溶剂或溶液难以清除的污垢时，有良好的效果。

顾名思义，水基型清洗剂就是一种可以与水相容的清洗剂。适合用于配合超声波机清洗，一些高浓缩金属清洗剂甚至可以与水稀释至1:10—30，价格相对便宜。由于超声波高频震动原理，可以提高清洗效果，通常情况下一两次难以清洗干净，是需要反复清洗的，清洗后易残留水斑。然而，一些产品对清洗的效果保养要求较高，甚至是在带电情况下进行清洗维护。如果这时候还使用水基型清洗剂清洗，则会造成生锈甚至内部线路受损，从而缩短了金属设备的使用寿命。

这时候就要考虑到使用溶剂型清洗剂，根据“同性相容”的原理，清洗溶剂可以逐渐将油污、油脂分解、乳化。一次清洗干净，清洗后无水印残留。而且清洗剂添加稳定剂，在清洗后还会使金属设备具有防锈功能，对清洗的金属工件有延缓氧保护的功能。